传闻在这片荒唐的大陆上像风一般来去 不见踪影，但黑斯廷斯·道尔顿偏有收集传言的兴趣，就算仅作参考也心满意足——一切皆是情报，皆是信息，皆是他逻辑链条中所需的一环又一环。
结束远行任务，走在归路上，思维反复倒带，最后定格于一个不起眼的线索。
鬼村的传闻…道尔顿不信这种说法，他活了四百多年，比他活得还久的血族也多得是，若要说鬼魂，他反而更像那些志怪小说里的东西，苍白的皮肤也好瘦削的身躯也好嘶哑的嗓音也罢，哪个不像是那些荒谬书籍里走出来的妖物？很明显，这位年纪不小的教会猎人不信传言，仅是将其作为线索与参考。这片大陆上血族才是与人类相对的头号异种，鬼怪传说不过是闲谈中的消遣。
道尔顿在先前的行动中为了避免不必要的引人注目特意截去那对尖耳朵，经过焊接般的止血后乍一看与人类无异。寒风吹过中年人单薄的衣衫，打在皮肤上有些刺痛，但他不在意，寒冷和疼痛是让人保持警觉的东西，借此提高对外界的反应并不算坏事。
但之前从驿站打听到附近有个小镇，为了不引人注目他最终还是换上人类样式的冬衣，戴好帽子，甚至掏出常用的易容道具给自己那苍白的脸抹了些红色。
接下来是传闻中的鬼村，也是驿站里打听到最近的村落。
往前踏出一步，脖子上挂的魔力探测仪开始咔啦作响。很明显，魔力反应。
诡异之处是打开司南式的物件后其中指针却转个不停，和失灵故障毫无差异。
道尔顿信任自己，也信任自己的造物，但不会对其托付感情——机器就是机器，出现问题就会害人，甚至致人于险境乃至死地。
教会猎人用手拍打几下，见并无好转之意后将表盘塞进行囊，天气极冷，他放东西时驮兽呼出的冷气在眼前蔓延，随后淡化不见。
道尔顿轻声叹息，这种粘在衣摆上甩不掉的植物种子般的习惯在生命中如影随形，他也从先前的烦恼转变成无视态度。理清思绪，随后从衣兜内掏出一块水晶，向其中注入魔力。以血液为传导的力量随着赤色液体浸染挂饰，锥形的小东西垂在绳子末端摆来摆去，但无论是附着其上的血液还是水晶本身却都没有定向，标示他亲自寻找魔力来源之举以失败告终。
道尔顿又叹一口气，作为媒介的血液顺着细绳攀上，回归体内。随后收起常年被赤红浸染，早已不复原本样貌的晶石。
尽管如此，在踏入此处后，不适感如影随形，仿佛沿冬装缝隙灌入其中，顺着一道道裂痕侵入体内。牵着的马匹，那温驯的驮兽也止步不前，似是在恐惧着什么。
“我在，没事，托雷特，你知道的，不会有任何事。”短时间内第三次叹息，教会猎人轻抚马背，用几乎无人听过的轻声细语缓和情绪，直到它继续顺着牵引前进。
进入村落 室外能看见些居民在忙碌，道尔顿试图和一位门口扫地的老年人打招呼，但对方如同没看见面前的男人般，继续清扫着地面。
道尔顿继续向前走了一段，村口立着的地图难得标了几家乐意收留外来人住宿的住户，顺着指示来到一栋和周围建筑差别不大的房前，一位中年妇女正在门口收衣服。
“您好，打扰一下…”道尔顿自认伪装还算完备，便以过路的旅人自称“我赶路到现在，看这有村子，地图上指示您家能收留旅人暂住…”
妇人回头看了眼来者，放下装有衣物的木盆，动作和先前看到的镇民一样有种违和感。
“是的，您可以在这里过夜，外面很冷吧，请进，请进。”妇人一手端盆一手推开房门，隐约可见里面烧着壁炉，但火不旺。
道尔顿在屋后的牲口棚里栓好马，驮兽显然不情不愿，道尔顿只得低声细语又劝说半天，才勉强让它暂住下来。
教会猎人绕了一圈才进屋，室内温度确实比外面要高些，但挥之不去的什么气味却在进门开始就占据着鼻腔，令人不适。
妇人只是和道尔顿寒暄两句，将其带到楼上一间屋内便又忙活去了，透过窗户能零星看见几家透着亮光，更多的则是漆黑一片，被粘稠的夜色包裹。
实在太过诡异…倒不如说正好应了鬼镇传闻。
道尔顿并未放下行囊，多余的器材此前没卸下马，栓马用的绳子也控制在动物能够挣脱的程度，若有什么意外自然能迅速反应。
教会猎人轻手轻脚地从窗户翻出，落在户外平地上，利用血之形做缓冲，没发出太大响动，指挥自己的马离开此处，到镇外等候。
按照对地图的记忆，道尔顿在镇内绕了一圈，居民行事机械单调，甚至半夜还有几个在户外像是木偶一般运行。
——太明显了，从踏入开始就不停作响的仪器，无法找出源头的魔力反应。倒不如说整个“居民区”都被魔力所操控，无形的一条条细线连接着那些空壳，在不知多少年前的轨道上继续运转。
既然最后一块拼图归位，道尔顿也不想在此地久留。但无论是魔力感应还是探测器都捕捉不到魔力来源，或许能力的主人并不在村内…
道尔顿只得上马，趁着夜色离开，继续前行。
不停乱响的罗盘丝毫没有停下的迹象，村落依山而建，绕到高地后方倒是看见一座塔楼。
那股魔力像是夜色本身一样摸不到边 十分微弱，但无处不在。如果不是罗盘提醒，恐怕道尔顿自己会错过也说不定。
教会猎人干脆决定去碰碰运气。
上山的路还算好走，随身携带的手杖发挥本职作用，减少了徒步难度。在单调无味的行进中机械响动一直未曾停过，使这段说长不长说短不短的路途更加枯燥。
走近看这栋建筑比起单纯的塔楼更像城堡残骸，下方村落大概在旧日是依附于此的聚集地
附近魔力反应似乎有些减弱，却并未消失，入口有几人在站岗，从细微反应辨认像是活人，但绕过人类的眼睛对道尔顿来说不算难事。
发动飞行法术，便轻而易举地落在二楼窗口，进入建筑内部。
室内落了薄薄一层灰尘，看样子打扫工作不太频繁。顺着楼梯逐级而上，教会猎人不打算向来者掩饰行踪，乏味的鞋跟声在建筑里回荡。反正迟早要打照面，避开人类守卫只是为了免得节外生枝。
直到踏上最后一极阶梯，教会猎人都没遭到阻拦。开在墙壁上的窗户借月光为走廊提供微弱至极照明，直到某个转角才看到门洞中传出人造的暖光。
“你来了。”从中走出的青年如是说，他的尖耳朵和牙出卖了他是血族的事实。
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